Yhteiskuntasopimuksesta neuvottelivat hallitus, palkansaajajärjestöt ja työnantajajärjestöt. Hallituksen lähtökohtana oli parantaa Suomen kilpailukykyä viisi prosenttia. Parannusta olisi saatu aikaan esimerkiksi pidentämällä työaikaa sadalla tunnilla vuodessa. Suurin palkansaajien keskusjärjestö SAK ei suostunut tavoitteisiin.
Yhteiskuntasopimuksen avulla oli tarkoitus kohentaa teollisuuden kilpailukykyä ja työllisyyttä. Esimerkiksi suomalaisten loma-aikoja oli tarkoitus lyhentää.
Pääministeri sanoi STT:lle, että hän ei halua syyttää ketään sopimuksen epäonnistumisesta.