Kortti toimii Euroopassa samalla tavalla kuin Kela-kortti Suomessa.
Eurooppalaisella sairaanhoitokortilla voi hakeutua julkiseen terveydenhuoltoon kaikissa EU-maissa, Islannissa, Liechtensteinissa, Norjassa ja Sveitsissä.
Kortti on maksuton. Sen voi tilata Kansaneläkelaitoksesta. Sairaanhoitokortti ei korvaa matkavakuutusta. Se ei siis kata yksityisen terveysdenhuollon kustannuksia tai suojaa matkailijan omaisuutta.
Eurooppalaisella terveydenhoitokortilla saa välttämättömän sairaanhoidon julkisessa terveydenhuollossa. Kortilla saa hoitoa myös raskauden ja synnytyksen vuoksi. Asiakas maksaa hoidosta asiakasmaksun verran.
Eurooppalainen sairaanhoitokortti on ollut käytössä 10 vuotta.